el Alcotán europeo es una de las especies menos conocidas de nuestras
rapaces, de los halcones ampliamente distribuidos por nuestro territorio, este
es el más escaso. Ocupa zonas forestales y abunda más en la mitad norte. La
reproducción resulta tardía, de forma que el periodo de cría de los pollos
coincide con una gran abundancia de insectos y con el paso migratorio de
pequeñas aves a mediados del verano.
Joven Alcotán europeo (Falco subbuteo)
En León, es relativamente frecuente encontrar a las parejas
de Alcotanes ocupando nidos abandonados en torretas
eléctricas. Así, el pasado día 27 de agosto pudimos observar un ejemplar juvenil de esta especie reclamando la atención de sus padres, desde una de estas
torretas. En estas fechas y para fomentar su independencia, las aportaciones
de presas al joven disminuyen drásticamente.
Joven Alcotán y macho de Cernícalo primilla
Alcotán europeo (Falco subbuteo)
Macho de Cernícalo primilla (Falco naumanni)
Las parejas reproductoras de Alcotán pueden ocupar los territorios
de cría desde el final de abril y la mayor parte de las puestas tiene lugar
a lo largo de la segunda quincena de junio. Las fechas más tempranas de
puesta registradas en España fueron el 10 de junio en Murcia (Martínez et
al., 1996) o 16 de junio en Vizcaya (Iraeta et al., 2003-2004) y las más
tardías el 14 de julio en Teruel (Matilla, 1995). Tras 28-33 días sucede la
eclosión. Los pollos abandonan el nido a los 27-34 días de su
nacimiento.
Los Alcotanes no construyen su propio nido, utilizan los construidos
por otras especies. En una muestra de 52 nidos distribuidos por España, se
pudo determinar que el 94% de los nidos fueron construidos por córvidos,
destacando los de Corneja Negra con un 80% del total. El resto de
nidos (6%) pertenecieron a rapaces de mediano tamaño como el
Busardo Ratonero o el Azor.
Alcotán europeo (Falco subbuteo)
Alcotán europeo (Falco subbuteo)
Como curiosidad, comentar que se han estudiado casos de crianza cooperativa.
En Vizcaya fueron encontrados 2 territorios con tríos poliándricos formados
por dos machos y una hembra compartiendo las labores de defensa del territorio
y reproducción. En una de las parejas se comprobó que estaban formadas por dos
adultos, macho y hembra, y un segundo macho nacido el año anterior. Se
sospecha que el macho inmaduro podría ser un pollo de la pareja que colabora
con sus progenitores para sacar adelante la nidada y, de esta forma, va
adquiriendo experiencia hasta alcanzar la madurez sexual (Zuberogoitia et al.,
2003).
Alcotán europeo (Falco subbuteo)
Alcotán europeo (Falco subbuteo)
El Alcotán europeo ha aparecido en América del Norte en repetidas
ocasiones, la mayoría de los registros pertenecen a Alaska, en las islas
Aleutianas y en otras islas, y una única vez en la zona continental. También
ha aparecido en otras partes del continente, como el noroeste (al sur del
estado de Washington) y en el noreste (sur de Massachusetts). Algunos
registros de Alaska mencionan aves que se acercan a bordo de navíos en
altamar.
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